研究をする人から事業をつくる人へ！ 研究のタネの事業化に向けて、日本の事業プロデュースに貢献

松江高専を卒業後、長岡技術科学大学に進学し、その後長らく産業技術総合研究所でキャリアを積まれてきた渡利広司さん。研究成果を社会実装へとつなげる体制や仕組みに課題を感じ、これまでの経験をもとに、現在はフリーランスとして様々な研究事業に携わっています。そんな渡利さんに、高専時代のお話や、ターニングポイントとなった大学院時代の研究、研究をする人から連携・事業をつくる人へと役割を変えてきた経緯について伺いました。

工作実習と理系科目が苦手だった高専時代は「暗黒時代」

―進学先として高専を選んだ理由を教えてください。

中学の内申点が悪かったので、学力試験を重視し、一発勝負ができる学校を探したところ、当てはまったのが高専でした。高専に行けば、人とは違ったキャリアを歩めるという期待も感じて、進学を決めました。当時は、本当に動機が不純でした。

他にも、自立したいという思いがあったので、親元を離れて自由に寮生活を過ごせる点も魅力でした。実際に、縛られることなくテニス部や写真部など幅広くクラブ活動に専念できたのはとても良かったと思います。

―高専に入ってから、勉強面で苦労されたそうですね。

高専生活の5年間は自分が不器用であることを認識した期間でした。私が入学した生産機械工学科（現：電子制御工学科）では旋盤や溶接などの工作実習がありました。クラスメイトには機械好きな人が多かったのですが、私は全く興味が湧かず、さらには工作実習では手と足を同時に使う機械装置の操作も上手くできずに固まっていました。芸術的な加工物をつくってしまい、クラスメイトから“不器用だね”と失笑されていました。

高専3年時の校外実習では、コピー会社の生産ライン工場に配属されました。組立の仕事を任されたのですが、ここでも正確に時間通りに作業ができませんでした。私は人と同じことはできないのだと改めて感じました。

卒業研究でのスーパーコンピュータを使っての歯車のシミュレーションでは、プログラム作成に手こずり、担当教授と共同研究者にとても迷惑を掛けました。自分は高専には向かないと卒業時まで思っていました。

高専生でありながら、まともに工作実習・実験ができない、学習科目に興味がない、得意な科目もない、「不器用」という言葉を冠した学生生活でした。高専時代は私にとって「暗黒時代」でしたが、今振り返ると自分の人生を真剣に考えた貴重な期間だったと思います。

一方で、５年時の担任教官の吉田剛先生には自分の活動や個性を高く評価していただき、いろいろな面で激励を頂きました。また、松江高専の多くの教職員の方々は学生が困っている様々なことに懇切丁寧に対応されていて、日々の学校生活で“あたたかさ”を強く感じていました。ここは松江高専の素晴らしいところであり、このDNAが永遠に続いてもらいたいです。

―寮生活はいかがでしたか。

とても楽しかったです。先輩、同輩、後輩と、たわいのない話から人生論など夜遅くまで時間を気にせず話ができ、多くの人から色々な知見を得ました。この経験を通じて、コミュニケーション力が身につき、自分にとって大きな財産となりました。

寮の先輩には大変可愛がられました。学生寮の卒業祝賀会では、先輩に対して心を込めた寸劇を披露させて頂きました。

―高専卒業後は長岡技術科学大学に進学し、大学院まで通われています。

大学に進む決断をしたのは、自分の将来が全く想像できなかったからです。大学院に進学したのも同じ理由でした。

長岡技術科学大学を進学先として選択したのは、長岡という土地に惹かれたのが理由です。何かの雑誌で放浪画家の山下清による「長岡の花火」の貼り絵を見て、強く感動したのがずっと心に残っていました。ちなみに、この貼り絵の実物を2024年夏に長岡の美術館で見ることができ、「やっと会えた」という感じでした。

他にも、時代の変革時に歴史に大きく影響を与える人材が長岡から輩出され、歴史的な場所である点にも魅力を感じていました。

長岡技術科学大学の学部では冬休みが３ヶ月間あり、これも私にとって魅力でした。この長期の冬休みを利用し、『地球の歩き方』とユーレイルユースパスを持って、“何も予定を決めない”で欧州を自由に旅行。当時はベルリンの壁が存在し、各国で独自通貨が流通していた東西冷戦時代（EU発足前）でした。欧州各国の文化や郷土料理に触れるとともに、旅先で出会った世界の若者と一緒に貧乏旅をしました。これまでの人生の中で、一番印象に残る旅でした。

セラミックスとの出会いで、初めて研究の楽しさを知る

―大学院での研究について教えてください。

学部生の時に、これからは新素材だということでセラミックス研究のブームが起こっており、その中で窒化物セラミックスに着目しました。

窒化物は、酸化物と違って人工的にしかつくれない材料です。特徴としては、他の材料と比較して、強度、耐摩耗性、耐食性、熱伝導率、熱衝撃性が極めて優れています。現在、機械部品材、工具材、半導体の製造装置の部材、パソコンやスマホの電子回路を支える基板材料として使われ、市場が拡大している材料です。当時は、自動車のエンジンの高温下での熱効率向上を目的に、エンジンタービンを構成する羽根状の部品であるタービンブレードをセラミックス化させる研究開発が盛んに行われていました。

高専や大学での勉強や研究は辛いものでしたが、大学院でセラミックス研究に出会い、楽しさを感じられるようになりました。

―どのような点に研究の楽しさを感じられたのでしょうか。

セラミックス研究は毎日が発見の連続でした。原料粉を混ぜ、成形、焼成、加工といった一連のセラミックスのプロセスは、“研究室レベル”では頑張れば約４日で完成しました。一見容易に作製できる反面、原料粉や添加剤の種類、混合、成形や焼成の仕方と製造条件の違いなどにより、実験結果が大きく異なります。明日は“世界最高のセラミックスができるかもしれない”と思うと、研究がとても楽しく、エキサイティングでした。

また、大学院（修士・博士課程）時代の担当教授だった石崎幸三先生にお会いできたのが、今後の研究者人生を歩む私にとって大きなターニングポイントでした。先生は、米国で博士号を取り、南米のベネズエラの大学で教授をされ、その後長岡技術科学大学に赴任された方です。私はその第一号の日本人学生でした。グローバルな視点をお持ちで、複数の語学に長け、個性あふれ、研究や教育に加え様々なことに対して意欲の高い方で、未熟な学生からみるとスーパーマンのような方でした。

研究においての実験結果を説明するためには、理論的な考察が必要です。高専及び学部時代は勉強に対して興味がなかった私でしたが、実験結果の検討と解析のために、材料学、物理、化学、熱力学、統計学等の勉強に励むようになりました。科学的な視点から実験結果を考察できると、研究発表にも深みが出て、研究者として高い評価を得ることができます。この一連の研究活動を通じて、研究の“楽しさ”を一層感じました。

研究の楽しさを根気よくご教示いただいたのが石崎先生です。5年間の先生のご指導がなければ、私の研究者人生はありませんでした。

―大学院でセラミックスの研究や恩師に出会えたことが一つのターニングポイントになったのですね。

はい。セラミックスは私のキャリアにつながった研究でした。セラミックス研究の醍醐味は、誰にでも平等に素晴らしい研究成果を得るチャンスがあることだと思います。

実際従事した研究を通じて、ある添加剤により窒化ケイ素が高い熱伝導率を示すことを発表したことがあります。これまでの研究では、この材料の高熱伝導性を結晶構造的に予測できなかったこと、さらにはち密に固化することが難しく、そのため世界の研究者がこの材料の高いポテンシャルを知らなかったのです。発表した我々の研究論文は、その後20年間近く多くの論文で引用されました。

研究をする人、連携をつくる人、そして事業をつくる人へ

―渡利さんは産業技術総合研究所（以下、産総研）に長らくお勤めでした。

研究員として入所し、引き続き窒化物セラミックスの高熱伝導率化を目的に、プロセス開発や特性評価技術開発に従事しました。世界最高の高熱伝導率の窒化アルミニウムや窒化ケイ素を開発し、その開発した材料を世界最高の先端計測装置で評価・解析していました。研究者として、とても充実した期間でした。

また、共同研究のためにパリの大学に滞在し、キュリー夫人が使用していた実験室で微小領域の熱伝導率を計測していたのは良い思い出です。

研究グループ長になってからは研究マネジメントの負担が大きくなっていくことに。セラミックス製造におけるCO₂発生量削減に関する研究課題と大型予算を大手企業からいただき、グループメンバーと共に注力しました。最終的に企業の既存製造ラインに採用され、産業界から高い評価をいただきました。

―産総研で「連携をつくる人」をめざすようになったきっかけは？

産総研本部での企画業務を経験し、旭化成への出向が私の視点を大きく変えました。研究所の外に出たことで、産総研をはじめ多くの研究機関は研究成果を事業化できていないという現状と、その問題点が見えてきたのです。

素晴らしい研究成果があったとしても、事業化や社会実装するためには、研究成果を使ってくれる企業が必要です。研究成果を活用してつくった製品を、本当に欲しい人に届けられるようなマーケティングも考えなければなりません。製造や営業などに関わるコストや投資計画も考えるべきです。研究成果や技術だけではどうにもならないのだと強く感じました。この経験を踏まえ、研究現場と企業とを適切につなげられる人材の必要性を認識したのです。

出向を終えて産総研に復帰後は、イノベーションコーディネーター（IC）として企業との連携活動を担当しました。企業からいただく技術課題を解決できるような共同研究プロジェクトを立ち上げることが主な業務です。研究機関の課題を認識してからは、私自身が「研究をする人」から「連携をつくる人」へと役割を変え、社会実装に至らないという課題解決のために奔走してきました。

産総研は他の研究機関と同様、「研究開発」を目的に活動としており、その出口（エグジット）の一つが「研究成果を技術移転する」ことです。しかし、研究成果や技術を売るのではなく、企業の課題解決につながる技術やそのソリューションを売り込み、企業とマッチングさせるという方式に徐々に変化させていき、連携の間口を大きく広げていきました。

数年後、企業連携を総括する本部の長になり、様々な施策を実行しました。2014年度の企業からの共同研究資金と知財収入の合計額は46億円でしたが、2022年度には180億円超に増加。これは、産総研の研究領域、営業部隊、本部組織の職員が団結し活動した成果の賜物です。

―現在は「連携をつくる人」から「事業をつくる人」へとチェンジして、フリーランスとしてお仕事をされているそうですね。

はい。産総研でのこれまで経験を生かして、立場を変えて日本の研究成果を“力のある”企業につなぎ、新事業を多数つくりたいですね。当然一人では無理ですので、志のある企業や個人との連携が必須となります。これが上手く行っているのが、米国です。

米国の場合、学会レベルで技術の目利きや連携の専門家（コンサルタント）などが参加し、最適な企業の責任者や担当者につなげる仕組みがあります。また、研究をする人、技術をつくる人、技術の目利き、企業との連携を進める人、技術と技術を掛け合わせた提案を行う人など多様な専門人材が多く、さらにその人材の複数-多層構造化が進化しています。

特に、スタートアップの盛んな地域は、連携の専門家の目利きを通じて、技術、マーケティング、組織づくり、経営、経理など各分野の専門家を集めてチームを組み、そこに企業、投資家、銀行、地域の公共団体が加わり、結集して事業化プロジェクトを立ち上げています。最終的には、最適なエクジットを通じて、リスクを取って得た成果が利害関係者に還元され、次の事業化プロジェクトを立ち上げるというエコシステムが構築されています。

日本はこのようなエコシステムづくりが遅れており、また、先端技術を戦略的に活用・展開する体制の基盤は弱く、専門人材の層も薄いのが現状です。さらには、資金調達の仕組みも課題で、リスクマネーの存在は薄く、技術やアイデアに対して積極的に資金を集めることが難しいです。いざ提供するとなっても、その額は米国より二桁低いのが日本の相場です。

素晴らしい研究成果や技術をつくっても、専門人材を含めた組織体制の在り方、資金、オペレーションなどの構造的課題が多く、新事業や新産業を起こせていないのが現実です。このことは、日本経済の30年間の停滞となった原因の一つと考えています。

私の役割を「事業をつくる人」へと変化させたのは、この課題解決のためです。一つの会社や研究機関に所属すると、スピーディー、フレキシブルには動けません。2024年4月よりフリーランスに転身し、研究成果のエクジットに関する仕事をしながら、日本の事業プロデュースに貢献できればと考えています。

―今後、挑戦したいことはありますか？

将来的には、次の段階として「事業をつくる人」から「産業をつくる人」を目指しています。実はまだ「産業をつくる人」の明確なイメージはないのですが、長年在籍した産業技術総合研究所の“産業”という言葉にここ数年意識が向いていまして、技術や研究に続く次のステージは新産業を興すところに尽きると思えてならないのです。

日本は資源が少なく、人口も多くはありません。日本が優位性を持って勝負できる分野は数少なく、少子高齢化による日本人全体のモチベーションと経済活動の低下が心配です。世界市場への高付加価値な“もの”と“サービス”の提供の根幹は、研究開発と技術開発ですので、優秀な研究人材や研究資金の確保を含めた研究基盤をこれまで以上に整備・充実させ、研究成果のエグジットを見据えたエコシステムをつくることが今の日本とって重要と強く感じます。

このため、様々な研究成果、技術や既存の事業を効果的に融合させることで、新しいイノベーショをつくり、新産業にまで発展するようなお手伝いができたらと考えています。具体的には、日本には研究のタネが発展する体制が未整備ですので、先ずは各組織における体制とその仕組みづくりに貢献したいと思います。

―最後に、高専生へのメッセージをお願いします。

仕事を通じた自分の存在意義や幸せってなんだろう、と考えることがあると思います。私は、落ちこぼれの高専時代いつも考えていました。歳を重ねて分かったことは、「Can（得意なこと）」で勝負でき、結果として「Must（社会や組織からの要請）」に繋がることが理想です。しかし、一番大事なのは「Will（希望）」です。「自分がこうなりたい」、「こういう環境で生きたい」などの“こだわり”の意識がないと、人間としては面白くないと思いますし、モチベーションも維持できないと思います。

この3つを合致する条件の仕事や様々な活動を見出し、さらには現在の職場において３つのことを意識的に活動すれば、自分の存在意義や幸せを強く感じられると思っています。逆に、仕事が３つの条件を満たしていないと、仕事をしても楽しくないでしょう。この考え方は、仕事や立場が変わったとしても不変です。

高専生の強みは、実習や実験など、数多くの経験を積めることです。クラブ活動、コンペティション出場、海外研修、アルバイト等の経験も、人生の何処かで必ず役に立ちます。経験は、“もの”“こと”をつくる際の基盤になります。今まで多様な人を見てきましたが、やはり経験をしている人が一番強い。様々な試み、挑戦や経験を通じて、皆様の人生が拓かれていくことを願っています。

渡利 広司氏
Koji Watari

• フリーランス

1985年3月　松江工業高等専門学校 生産機械工学科（現：電子制御工学科） 卒業
1985年3月　長岡技術科学大学 機械システム工学課程 卒業
1990年3月　長岡技術科学大学大学院 材料工学専攻 博士課程 修了（工学博士取得）
1990年4月　通産省工業技術院 名古屋工業技術研究所（現：産業技術総合研究所）入所
1998年3月〜1999年4月　米・ペンシルベニア州立大学 Materials Research Laboratory、研究員
2001年4月　産業技術総合研究所 研究グループ長
2009年5月　同 イノベーション推進室 総括企画主幹
2011年7月　旭化成株式会社 出向（部長研究員）
2013年7月　産業技術総合研究所 イノベーション推進本部 上席イノベーションコーディネータ
2017年4月　同 イノベーション推進本部本部長
2020年4月　同 理事
2021年4月　同 執行役員
2022年1月　お茶の水女子大学 客員教授
2023年4月　産業技術総合研究所 フェロー
2024年4月　退職後 フリーランス
現在、長岡技術科学大学 特任教授、産業技術総合研究所 特別顧問、IBLC株式会社 顧問、オオアサ電子株式会社 未来技術担当、島根県ものつくり産業アドバイザー、大手化学メーカー及びベンチャー企業 顧問、投資信託運営会社アドバイザー等に従事