進学者のキャリア大学等研究員

高専から大学・院、企業就職を経て、博士課程へ。日本最大級の研究所で、医療に役立つ研究を

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公開日: 2021年11月9日
取材日: 2021年10月1日

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産業技術総合研究所で、MEMSセンサの研究を行っている森田伸友さん。北九州高専から九州大学・大学院に進み、いったんは企業へ就職後、やっぱり研究を続けたいと博士課程へ。研究の道を選んだ理由とは？

日本最大級の研究所で行う、最先端の研究

―産業技術総合研究所(産総研)とは、どのような所ですか？

産総研とは、日本最大級の公的研究機関で、国内に11カ所の拠点があります。「エネルギー・環境」「生命工学」「情報・人間工学」「材料・化学」「エレクトロニクス・製造」「地質調査」「計量標準」という7つの領域に分かれて研究を行っており、研究者は2,300名くらい所属していますね。

産総研では、産総研単独の研究だけでなく、大学や企業との共同研究や受託研究など様々な体制で研究を行っています。

みなさんの身近なところでいうと、火山が爆発したり地震が起きたときに、テレビに専門家の人が出てくるじゃないですか？普段あまり気にされることはないかと思いますが、専門家の人の所属に注目して頂くと、「産業技術総合研究所」の名前を頻繁に目にすることができます。

―研究内容について教えてください。

nmレベルのセンサ。 — MEMS（Micro Electro Mechanical Systems）の例。ナノ/マイクロメートルレベルの微細加工技術によって米粒以下のサイズのセンサを実現できる。
左）マイクロエンコーダ。ナノメーターレベルの移動距離測定が可能。右）血流量センサ。レーザーを使い体内の血流量を見ることができる。

MEMS（メムス）センサの研究を行っています。正式には、「Micro Electro Mechanical Systems」と言うんですが、このセンサの特徴は、「米粒よりも小さい」というところなんです。

小さいと、どんな機械にも入れることが出来るので、例えばスマホには数十個ものMEMSを搭載することで、あのコンパクトなサイズのまま、音をだしたり拾ったり、向きに合わせて画面を回転させたり、高速にデータ通信ができるようになっています。私はこれを医療の分野に発展させているところです。

COVID-19で重症化すると「エクモ」という機械を使用しますよね。そのエクモで光センサを使って血栓が体内にあるかどうかを確認できるよう、基礎研究を始めたところです。血栓が体内に入り込んでしまうと重篤な状況になりかねないので、光センサを使って、いち早く気づくことで、医療に役立てることができるのではないかと考えています。

高専から大学・院、企業就職を経て、再び研究の道へ

―高専時代のことを教えてください。

私は、北九州高専の制御情報工学科出身です。高専を選んだ理由は、理科と数学が好きで、国語と英語が嫌いだったから（笑）。中学時代の塾で高専を知って、「英語の授業少ない、国語の授業少ない、ロボコンやってるんや、決定！」って感じでした。

高専では、ロボット制御について研究をしており、専門的な機械についての基礎を学べたと思っています。でも、そういえば結局ロボコンには参加しませんでしたね（笑）。

高専時代に頑張ったことは、勉強というより部活かもしれません（笑）。最初はこれまでやってなかったことをやろうと思い、バトミントン部に入りました。高専大会で15連覇していた強い部活で、私も北九州北部の新人の部で優勝できましたし、とても楽しかったです。

でも、ある時からバレーボール部とバドミントン部の練習が同じ体育館になったんです。実は小中学校ではバレーボールをやっており、毎日横で見ているとやりたくなってきて、バレーボール部に入りました。

高体連ではキャプテンを務めたんですが、キャプテンって、なんでも全部自分で決めないといけないと思い込んでしまって、後輩や同級生に相談できず自分を追い込んでしまい、結構つらかったですね。今となっては、良い人生経験だったと思えますが（笑）。

高専生へのアドバイスとしては、「授業はちゃんと受けておきなさい」ってことでしょうか。どうせ授業は受けなきゃいけないんだから、その時間はしっかり勉強しておいた方が良いかと(笑)。よく「学校で勉強したことは、社会では役に立たない」なんて言う大人がいますけど、高専生に関しては十分役立つ機会があると思いますね。

―大学・院を経て、最初は企業に就職されたんですね？

九大バレー部で、ビーチでスイカ割り後に集合写真 — 学部時代、九大バレー同好会メンバーで夏合宿（一番手前のスイカを左手で持っているのが森田さん）

やりたい仕事がまだ見つかっていなかったこともあり、一人暮らしもしてみたかったので、本科卒業後は大学への編入を決めました。3年生で進学を決めたんですが、それ以降は授業も真面目に聞くようになりましたし、5年生の時は人生で一番勉強したかもしれません（笑）。

努力の甲斐あって、九州大学の機械航空工学科に編入学することができました。大学３年生前期では、授業のスピードは速かったものの、高専でやっていた内容だったので、まずはバレー同好会などサークル活動や飲み会などの活動に励みましたね（笑）。

ですが、3年生後期になると、進学ゼミゾーンが終了し（笑）、さすがにサークル活動は控え、試験前は引きこもって勉強するようになりました。その後、大学院に進み、博士課程にいくか就職するか悩みましたが、就職することを選択。ただ、就活の時期は、東日本大震災の直後で、説明会が中止になったり、内定取り消しがニュースになったり、大変な時期でした。

恩師と雪山を背景に。 — アラスカ開催の国際会議の際に恩師と。Transducersというセンサ業界では代表的な国際会議で賞を頂けました。

造船業の企業に就職し、機関室関連の仕事をしていましたが、実際に会社に身を置いてみると、実は大学時代に関わってきた研究のほとんどは、まだ世の中にたどり着いてないのだと気づきました。だんだんと「先端の技術を実用化する研究がしたい」と思うようになり、九州大学院の博士課程へ。その研究室で、光センサ[MEMS]の研究をはじめました。

博士課程の時に、文部科学省主催の「トビタテ!留学JAPAN」で、シンガポール国立大学へ半年間、留学させてもらうことができました。海外での研究や生活を経験してみたくて、研究室の先生に相談してシンガポール国立大学の先生を紹介頂き、その研究室は業界でも有名な先生だったので、とてもありがたいお話でした。MEMS研究の盛んなシンガポールでセンサの研究を行わせてもらえて、とても刺激を受けましたね。