進学者のキャリア現役大学・大学院生

大学での研究で自信がついた！　進学でも就職でも、「高専出身」というユニークな経験が「個性」になる

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公開日: 2023年5月12日
取材日: 2023年4月5日

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宇部高専の機械工学科を卒業したあと岡山大学へ進学し、現在は同大学院の博士前期課程2年目となる山縣充紀さんは、希望する企業の内々定を受け、来年春から社会人となります。高専入学から現在に至るまでの山縣さんの足跡や研究内容についてお話を伺いました。

得意分野を伸ばし、生かした高専時代

―高専に進学した経緯を教えてください。

山口の下関出身で、小さい頃は大工に憧れる少年でした。小学生に入ってから算数のおもしろさに気付き、特に図形問題が好きでしたね。中学では理数系の科目が得意になり、自分でも得意分野は自覚していました。

猫の絵を広げる山縣さん — ▲小学生のころの山縣さん。絵画コンクールで金賞を受賞

高専への進学を考えたのは、中学の三者面談がきっかけです。先生に高専を勧めてもらい、オープンキャンパスにも参加しました。パソコンで「CAD」という専用ソフトを使って製図するなど、実際に体験できる企画が多く、楽しかったのを覚えています。

また、実は叔父が高専出身で、母も高専について詳しかったことも、進路を考えるうえで大きかったです。

―高専での学校生活はいかがでしたか？

実家から宇部高専に通い、自由な学校生活を送りながら5年間でいろいろな経験ができたと思います。平日は通学と授業で、部活動（剣道部）は週に3日ほど参加しました。

クラスの友人はみんな個性的で、例えると「小学校みたいな」雰囲気でした。みんな、いい意味で少しずつぶっ飛んだ部分があり、自分を貫くタイプ（笑）　そういう人に慣れているので、大学でも多少のことでは違和感を持たないようになりました。

クラスのみなさんの集合写真 — ▲高専生の頃、クラスのみなさんと（３列目左から３人目：山縣さん）

週末はアルバイトで飲食店に勤務。5年間同じお店でホールを担当しました。大人と話す機会が増えたことで、自分自身にも変化が生まれましたね。中学生の頃は人前で話すのがあまり得意ではなかったのですが、高専やアルバイト、大学と経験を積むにつれて、自ら進んで対話ができるようになったと思います。

授業では、最初につまずくことがなく、うまくスタートできたと感じています。機械工作をしたり「CAD」に触れたりしながら、ものづくりの楽しさも知ることができました。理系科目が得意だった自分に高専のスタイルが適していたのか、成績が上位のまま卒業でき、大学編入もスムーズでしたね。

さらなる知識を得るための大学編入

—大学への進学を考えた理由は何でしょうか？

進路については、３年生から４年生頃から本格的に考えはじめました。高専生の多くは専攻科に進みますが、自分はどうするのか？　就活と進学とでは時間の使い方が大きく変わってくるので、高専生にとっては重要な判断のポイントです。

私の場合は、大学に行って「さらに学びたい！」という気持ちと、「遊びたい！」という気持ちがあり（笑）、編入を考えました。編入試験のスムーズさや研究室などを考慮して、岡山大学に進学することになります。

ところが、大学に入学した2020年４月は、コロナ禍の真っ只中。ずっと自宅で過ごし、友達や知り合いができたのは半年後でした。初めての一人暮らしということもあり不安もありましたが、何より惜しかったのは「楽しさを求めて大学に入ったのに！」ということでしたね（笑）

秋ごろからはようやくアルバイトをはじめ、他大学の友達も増えたので、ようやくキャンパスライフらしくなりました。

アルバイト同期の方と、社員の方と写真に写る山縣さん — ▲アルバイトの同期と社員の方とご一緒に（後列右から3人目：山縣さん）

—それでは、山縣さんの研究について教えてください。

実は高専と大学とは、随分とジャンルが変わったんです。高専では、ガラスについて研究をしていました。物質が液体から固体になるときは原子が規則的に並ぶのですが、ガラスの場合はランダムな状態で固まります。その現象は「アモルファス」と呼ばれ、メカニズムはまだ解明されていません。

いろんな研究のなかで、原子の並び方は2つの規則性に基づくとされています。私は、そのうちの1つである「中範囲規則性」についてプログラミング言語を使って考察し、構造モデルを作成しました。専門的に表現すると「二次元ガラス転位シミュレーションにおける中範囲構造の最適化」の研究です。

—大学での研究は、何になったのでしょう？

研究対象が機械設計学に変わり、「ピーニングによる表面形状の違いが摩擦特性に及ぼす影響」について研究しました。

「ピーニング」というのは表面改質技術のことで、金属の表面を叩いて延ばすことを指します。工場部品や工業製品において、どんなものをつくればよいのか、ものづくりに必要な部品や製品の構造を考えることを専門としていました。

例えば、歯車の表面が接触することで摩擦や摩耗が発生すると、熱や音の影響でエネルギーが逃げてしまい、その分ロスが生まれますよね。そこで、どうすれば摩擦を減らす、あるいは小さくできるのかを考えるのが私たちの役割です。

その場合、パーツすべての素材を変えるとコストがかかるため、表面だけを変える方法が一般的です。摩擦係数を減らし、損傷を抑制することで、例えばトランスミッションなどの自動車部品の小型化や高速化にもつながります。

研究室では、微粒子ピーニング（金属の小さな玉）とレーザピーニング（レーザ）の2つに着目して研究を進めました。微粒子は動きがランダムで制御しにくいのが難点ですね。規則的な形状で高精度なレーザーが最近では注目されていますが、適用はまだ進んでない状況です。

青い手袋をつけ、パソコンの画面を見る山縣さん — ▲大学生の頃、研究を行う山縣さん

大学では、高専時代とは比較にならないほどハードな研究活動が待っていました。最初は「これは大変だ、どうしよう」と思っていましたが、「論理的な思考力やプレゼン力、スケジュールの管理能力を磨こう！」と振り切ったことで、学力・メンタル・技術ともに鍛えることができたので、経験値と自信につながったと実感しています。

表彰状授与式で、スーツを着て賞状を手にする山縣さん — ▲大学院生の頃、学生表彰の授与式にて（後列左から３人目：山縣さん）

優秀賞を受賞された山縣さん — ▲【2022キャンパスベンチャーグランプリ中国大会】にて、優秀賞（エネルギア中国電力賞）を受賞（右：山縣さん）

プラントエンジニアとして、一般企業に就職へ

—今後はどのような道に進まれるのですか？

製紙業の企業に内々定をいただき、来年春からは工場の設備の修理や導入などを手掛ける「プラントエンジニア」として働く予定になっています。製紙業を選んだのは、高専時代に受けた企業説明会で、その企業の話を聞いておもしろそうだと思ったからです。以来、ずっと興味をもって、将来的にはそこで働きたいと考えていました。

紙の需要が減ると言われ続けているなか、紙ストローや紙バックなど、社会の変化に応じて新たな需要が出てきました。「これからどうなるのか？なくなるかどうかはわからない」というのが、おもしろいポイントだと感じています。

—最後に、高専生や受験を目指す中学生にメッセージをお願いします。

高専時代の経験は、今でも大いに生きていると感じています。特に、プログラミング言語を習得していると、これからも役立つスキルになると思います。

また、大学では「ピーニング」という新しい分野の研究にチャレンジしましたが、もともと興味があった「特殊加工」に近いジャンルではあるので、最終的には自分の興味関心のある分野の研究をすることができました。研究は大変でしたが、「知らないことは多いけど、おもしろい！」とも言えます。