母校の高専に2度就職。「仕事は人と人との関わり」と語る、企業経験を教育に生かす教員の思い

一関高専を卒業後、長岡技術科学大学で音声信号処理を研究し、民間企業での実務経験を経て、母校の教員になられた阿部林治先生。その後、民間企業に転職されましたが、再び母校に戻ってこられました。その異色のキャリアストーリーに迫ります。

バンド活動をきっかけに音の研究へ

―高専に進学したきっかけを教えてください。

実家が農機具の修理販売を営んでいたことから、父親に「これからは機械ではなく電気やマイコンの時代になる。電気を勉強した方がいい」と言われたことが入り口になりました。高専そのものについては当時よく知りませんでしたが、公立高校とは違う学校だということは分かり、もともと人と違うことが好きだったので、「じゃあ行こう」と決めたんです。数学は得意だったので、専門的に学べる環境への興味もありましたね。

入学前に想像していた以上に驚いたのが、上級生との年齢差です。1年生の自分が15歳のとき、5年生はもう20歳。中にはリーゼントで髭を生やした先輩もいて、正直怖かったです（笑） 当時は3年生まで制服で、4・5年生から私服が許可されていました。車通学もできる環境で、「早く上の学年になりたい」というのが本音でした。

当時の「応援団」の存在も強烈な思い出です。1年生は屋上に集められて、5年生の団長に率いられながら応援歌を精いっぱい歌う……そんな上級生たちの雰囲気に圧倒されてスタートした高専生活でした。

―高専時代の研究について教えてください。

研究テーマとの出会いがあったのは、4年生の工場見学の時でした。2泊3日で首都圏の工場を見学するプログラムがあったのですが、ちょうどその頃、「つくば万博」が開催されていました。松下館^※でパラメトリックスピーカー（超音波スピーカー）を体験し、「スピーカーの正面にしか音が出ない」という特殊な仕組みに衝撃を受けて、それまで持っていたスピーカーの概念がまったく覆されました。

※松下電器産業によるパビリオンの名前。松下電器産業は、現在のパナソニック。

それまでバンドでキーボードを弾いていたこともあって、音楽や音には親しみがありましたが、工場見学でのこの体験をきっかけに「音の研究がしたい」という思いが確固たるものになりました。その後の卒業研究も超音波スピーカーの周波数特性に関するテーマを選びました。

―部活動や授業以外の時間はどのように過ごされていましたか。

サッカー班に入っていました。当時は「部」ではなく「班」という名称でしたね。中学でもサッカー部だったのですが、高専に来たら20歳の先輩と同じチームで練習することになります。体力も動き方も全然違うので、最初はとにかくついていくだけで大変でした。

バンドも続けていました。中学からエレキギターを弾いていましたが、高専に入ってからはキーボードに転向。聖飢魔ⅡやTHE MODSなどのバンドをコピーしていましたね。音楽と勉強とサッカー、充実した5年間でした。

―大学・大学院への進学について教えてください。

5年生になって、「このまま就職しても自分に何ができるのだろう」という気持ちが出てきました。当時、高専から編入できる大学は長岡技術科学大学か豊橋技術科学大学が主な選択肢で、東北大学などもありましたが、人数は少なかったです。親に相談しながら、もう少し学んでから社会に出ようと、長岡技科大への進学を決めました。

大学では同じ高専出身の仲間と下宿生活を始めました。長岡技科大はインターンシップに相当する期間が長く、1、2カ月ほど大学を離れる時期があるのですが、離れて戻ってきてからは同級生3人で一軒家を借りて共同生活を送りました。今ではよくあるシェアハウスですが、当時は珍しい形態で、今考えるとうまくやっていたなと思います。

―当時の研究内容について教えてください。

大学でも音声信号処理の研究を続けました。卒業後は同大学院に進学し、修士論文では、複数の人がいる場所でも特定の人の声だけを聞き取れる「カクテルパーティー効果」をコンピュータで実現するというテーマで研究しました。

バンドを組んでいたことが研究にも直結して、曲の中からドラムの音だけを、あるいはギターの音だけを抽出して楽譜に落とす、といった研究もしていました。音のデータを取る際にバンド仲間に協力してもらえたのも幸運でしたね。

民間企業を経て、高専に2度就職

―最初に高専の教員になった経緯を教えてください。

修士課程修了後は、指導教員の紹介で大井電気株式会社に入社しました。電力会社と取引があり、電柱の開閉スイッチを遠隔制御する研究開発に携わりました。大学で取り組んでいたプログラミングやシミュレーションが現場のハードウェアに応用できる仕事で、やりがいを感じていました。

入社して2年ほど経ったころ、自分が在籍していた一関高専で電気工学科の教員ポストに空きが出るという話を、高専時代の恩師から聞きました。その先生も音楽好きで、共通の話題が多くて話しやすい方でした。そして、何度か顔を出して話をするうちに、「帰ってこないか」という雰囲気になっていったのです。仕事は充実していましたが、実家に近いというのもあって、最終的に助手として母校に赴任することにしました。27歳の時です。

自分のことを「先生」と呼ぶのが当時から好きではなく、できる限り学生と同じ目線でフラットに接するよう努めました。おかげで学生からいろいろなことを教えてもらいました。部活の顧問をしながら学生との距離感の取り方を学んだり、授業中とは全然違う一面を見て、こういうことを考えているんだな、と気づかされたり。一辺倒の見方をしなくなったのは、この頃の経験が大きいと思います。

―その後、アルプス電気（現：アルプスアルパイン）へ転職された経緯を教えてください。

高専に勤めて12年ほど経ったころ、アルプス電気の車載電装事業部から、自分の研究テーマと重なる時系列信号処理に関する共同開発の申し出がありました。先方とはそれまで面識がなく、純粋に研究テーマの一致がきっかけでした。

共同開発に取り組む中で、民間の開発業務の面白さと、社員の方々の雰囲気の良さに魅力を感じ、ちょうど博士（工学）の学位を取得したタイミングもあって「この技術を世の中に役立てたい」という気持ちから転職を決めました。40歳の時でした。

アルプス電気では車載カメラの画像解析アルゴリズム開発に携わり、その後グループ会社のアルプス システム インテグレーションへ移り、AIも含めたソフトウェア開発に取り組みました。プログラミングとセンサーデータの解析という軸は一貫していましたが、音から離れて画像処理やAIへと領域が広がっていきました。

―再び一関高専へ戻ってきた経緯を教えてください。

アルプス システム インテグレーションで勤める中で、50代半ばに差し掛かったころから、会社の中での自分のポジションや役割について考えるようになりました。平均年齢が比較的若いソフトウェア会社の中で、このまま同じことを続けていいのか、と。

次第に「地元に貢献できる仕事がしたい」という思いが強くなっていき、何となくネットを見ていたら一関高専の情報・ソフトウェア系の教員公募を見つけたんです。募集分野も近い。「また行こう」と思い、応募しました。

―現在はどんな研究に取り組まれているのでしょうか。

現在はIoT技術を活用した水耕栽培システムの構築に取り組んでいます。入り口になったのは盆栽です。最初に一関高専で勤め始めたころ、ホームセンターでたまたま見つけた梅の盆栽を手に取って、それまで植物にほとんど興味がなかったのに、季節ごとに葉が出て落ちてという変化を眺めていたら、すごく癒されるなと感じたのです。

その後、IoTを活用した水耕栽培システムのニュースを見て、「自分の専門分野と趣味を組み合わせられる」と気づきました。デジタル信号処理という研究の軸はそのままに、温湿度・明るさ・水の量・電力量を常にセンサーで監視して、遠くからでも制御できるシステムを研究しています。

現在育てているのは、じゃがいものような土の中で育つものではなく、観葉植物や葉物野菜などです。研究室の廊下側のガラス越しに栽培エリアが見えるようになっていて、通りかかった学生が少し癒されてくれたらいいなと思いながら育てています。

仕事も教育も、人と人との関わりから

―教育において大切にしていることを教えてください。

民間企業に勤めていた頃、一緒に仕事をしていた同僚がメンタル不調で退職したことがありました。多くの難題を共に乗り越えてきた仲間が突然いなくなるのは本当に辛い経験でした。その後、会社の産業カウンセラーの勧めで約100時間を超える実習研修を受けて資格を取得しました。

この経験から学んだのは、「言っていいことと悪いこと」の見極めです。アルプスに入社して年数が経ち、部下を持つようになったころ、新年の挨拶の場で笑顔のない部下がいました。よく考えたら、その人は前年に身内に不幸があって喪が明けていなかったのです。

「明けましておめでとうございます」という言葉が、相手によっては傷つけてしまうこともある——それに気づいてから、日常の会話でも言葉の使い方に意識するようになりました。学生との距離感についても、親しみを持ちながらも踏み込みすぎない加減を、常に意識しています。

―現在の学生の様子や、企業が求める人材像についてはどのようにお考えですか。

今は3年生の担任をしています。3年生というのは、公立高校でいえば、卒業後の進路を考え始める時期と重なります。同じ年齢の友人たちが大学進学や就職を意識し始める中で、高専の学生たちも、「自分はこの先どうしていきたいのか」と、自分自身の将来について考える機会が増えてくるように感じています。

そういう意味では、3年生は、これまで高専で学んできたことを振り返りながら、「自分は何に興味があるのか」「これから何を学んでいきたいのか」と、将来について改めて考え始める時期なのかなと思っています。

一方で、就職活動を通じて多くの企業担当者と話す機会が増えてきた中で感じるのが、採用担当者が学生に求めているのはコミュニケーション力だということです。自分の意見を言えるかどうか、他人の意見を聞けるかどうか。面接で趣味を聞くのも、仕事で壁にぶつかったときに気分転換できる材料を持っているかを確認するためだと聞きました。

今の学生は以前と比べて、全体的に大人しくなったと感じています。高専には仲間と協力しながらものづくりや研究に挑戦できる環境があります。その環境を、コミュニケーションを育む場としてもっと生かしてほしいという思いが年々強くなっています。

―最後に、高専生とこれから高専を目指す中学生へのメッセージをお願いします。

高専というのは、自由な部分が他の学校より多い環境です。服装や髪型もゆるやかで、バイクでの通学もできる。ただ、自由が多すぎると「自分は何をしたいのか」と迷ってしまうこともある。だからこそ、自主性を持つことが大切だと感じています。

もしアルバイトの機会があれば、保護者の方とも相談しながら、積極的に挑戦してみてください。高専という一つの環境の中だけでなく、もっと広い世界に目を向けて、さまざまな人と関わることで視野が広がります。

私自身の高専生活を振り返れば、サッカー班もバンドもアルバイトも、それぞれの場で出会った人がいて、その縁がやりたいことへスムーズに移っていく力になりました。

仕事は、突き詰めれば人と人との関わりです。自分の意見を持ちながら、周りの意見も聞いて動ける人になってほしい。高専には、それを育める環境が確かにあります。ぜひその環境を使い倒してください。

阿部 林治氏
Rinji Abe

• 一関工業高等専門学校 未来創造工学科 情報・ソフトウェア系 教授

1987年3月　一関工業高等専門学校 電気工学科 卒業
1989年3月　長岡技術科学大学 電気電子システム工学課程 卒業
1991年3月　長岡技術科学大学大学院 電子機器工学専攻 博士課程前期 修了
1991年4月　大井電気株式会社 仙台研究開発センター
1993年4月　一関工業高等専門学校 電気工学科 助手
2003年6月　長岡技術科学大学より博士（工学）授与
2007年4月　アルプス電気株式会社（現：アルプスアルパイン株式会社）
2015年4月　アルプス システム インテグレーション株式会社
2021年4月　一関工業高等専門学校 未来創造工学科 情報・ソフトウェア系 准教授
2023年4月より現職